En septiembre de 2020, cinco antiguos alumnos del Programa ejecutivo FIFA/CIES de gestión del deporte iniciaron la 21ª edición del FIFA Master en la De Montfort University de Leicester (Inglaterra). Cuatro de ellos compartieron con nosotros algunas de sus impresiones sobre los programas de formación del CIES y sus carreras. Hoy hablamos con Diana Yonah, diplomada en la Nelson Mandela University (NMU) de Puerto Isabel en Sudáfrica.
Diana Yonah es originaria de Kenia. Antes de incorporarse al FIFA Master, hace casi diez meses, tuvo una carrera profesional en el mundo del fútbol, que incluyó seis años como directora de licencias del Tusker F.C. El club, con sede en Nairobi, ganó el campeonato de fútbol de Kenia en múltiples ocasiones. Diana también asistió a la Copa Mundial Femenina de la FIFA Francia 2019 como miembro del Movimiento de Aficionados de la FIFA. Esta experiencia, junto con su participación en el Programa ejecutivo FIFA/CIES organizado por la Nelson Mandela University, le abrió los ojos a las diferentes facetas del fútbol femenino. De hecho, dedicó su proyecto final al tema de la comercialización del fútbol femenino en África. Justo antes de que se produjera la pandemia, Diana fue voluntaria en la Global Goals World Cup en Uganda, encargada de crear contenidos para el Día Internacional de la Mujer. Esta competición reúne a equipos femeninos que, defienden cada uno uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. La clasificación del torneo se basa en las acciones realizadas en apoyo del objetivo elegido dentro y fuera del campo de juego. Los equipos premiados no sólo ganan un torneo. También crean un impacto local y global.
¿Cuáles fueron tus primeras impresiones de Europa?
Estaba un poco ansiosa por venir a Europa sola y quedarme un año. Así que me preparé. Todo empieza en tu cabeza. Afortunadamente, los primeros cursos tuvieron lugar en Inglaterra, porque soy angloparlante. Mis estancias en Italia y Suiza fueron un poco más complicadas. Tuve que aprender italiano y francés para adaptarme mejor. Ahora puedo decir con satisfacción que he mejorado en ambos idiomas. Estos viajes de país a país, que implican cambios culturales, me obligaron a salir de mi zona de confort. Esto es una gran ventaja.
¿Cómo te adaptaste a las limitaciones de estudiar durante una crisis de salud?
Los primeros meses fueron complicados porque odio estar sentada detrás de un portátil durante mucho tiempo debido a mi vista. Afortunadamente, también pudimos asistir a clases presenciales. Una vez más, diría que todo depende de lo bien que seas capaz de entrenar tu mente para adaptarte a las limitaciones del entorno. En mi caso, he convertido estas limitaciones en momentos privilegiados, como ir a la biblioteca, leer en los tranquilos jardines de Castle Court en Leicester o a orillas del lago de Neuchâtel.
¿Por qué decidiste participar en el FIFA Master?
La decisión se tomó hace tres años porque siempre quise hacer el FIFA Master. Aunque no logré las dos primeras selecciones, nunca perdí la esperanza. Seguí preparándome y presentando solicitudes hasta que finalmente me aceptaron. Desde el punto de vista familiar, no fue fácil. Tuve que dejar a mi hijo de 5 años en Kenia. No hace falta decir que fue un gran sacrificio. Una vez más, tuve que ver las cosas de forma positiva. Abracé a mi hijo y le dije: "Mamá va a estudiar como tú. Pero te lo prometo, entonces te lo compensaré.” Para mi sorpresa, me contestó: "Vale, mamá, ¡hasta pronto!". Pensar en él me motiva cada día. También doy las gracias a mi madre, mi padre y mi familia, que me han apoyado en mis sueños. Me hicieron sentir que participar en el FIFA Master era la mejor decisión posible.
¿Te ayudó el Programa ejecutivo NMU/FIFA/CIES a prepararte para esta experiencia? ¿En qué sentido?
Sí, fue muy útil. Recuerdo toda la planificación que tuve que hacer antes de viajar a Sudáfrica para asistir al curso en Puerto Elizabeth durante cuatro sesiones de una semana. Aprendí a gestionar un presupuesto y a relacionarme con personas de distintos ámbitos. Esta experiencia me demostró que podía manejar situaciones complejas. Desde el punto de vista académico, todavía me remito a algunos de los cursos de la NMU. Además, he desarrollado amistades duraderas. De hecho, mis compañeros me apoyan mucho. Estamos en constante comunicación para animarnos mutuamente. Incluso estamos estudiando cómo colaborar en diferentes proyectos para desarrollar el deporte en nuestro continente. Pienso en Thabang de Sudáfrica y en Rosebud de Zimbabue, entre otros. Puedo decir sin dudar que el Programa ejecutivo NMU/FIFA/CIES ha sido un trampolín para mi carrera. Me ha llevado de ser una niña tímida a una mujer audaz y versátil en la industria del fútbol.
¿Cómo será el director deportivo o la directora deportiva del mañana después de la pandemia? ¿Qué cualidades deberá tener?
Deberá tener múltiples atributos. Para mí, las cualidades esenciales son la apertura, la humildad, la capacidad de trabajar en equipo, la perseverancia y no tener miedo al trabajo. Por no hablar de la necesidad de no dispersarse. Hay que tener un objetivo claro. En resumen, los gestores deportivos tienen que convertirse en líderes porque mucha gente espera que muestres el camino, que tomes decisiones valientes. La pandemia nos enseñó a ser rápidos. El tiempo no nos espera. La industria del deporte cambia cada día. Tenemos que estar preparados para trabajar lo mejor posible.
¿Crees que el deporte se verá transformado por la pandemia? ¿En qué sentido?
No hay duda de ello. Ya podemos ver cómo la pandemia ha dejado su huella en el deporte. Hasta entonces, muchos clubes y asociaciones no habían adoptado las herramientas tecnológicas. Ahora tienen que subir a bordo. Muchos medios de comunicación se han visto obligados a desarrollar ideas innovadoras para crear sus contenidos. La pandemia obligó a los patrocinadores a encontrar nuevas formas de llegar a su mercado objetivo. Para algunos, la pandemia resultó ser una bendición disfrazada. Aprovecharon este tiempo para elaborar una estrategia. Pensaron en cómo deberían cambiar su forma de trabajar en el futuro, teniendo en cuenta las consecuencias y lecciones de la pandemia. En África, por ejemplo, pocas personas habían adoptado el pago electrónico, lo que tiene un efecto de palanca en la afiliación de las organizaciones deportivas. Ahora el movimiento está en marcha. Si esto continúa, como he visto, la pandemia también habrá tenido sus aspectos positivos.
Una vez terminado el FIFA Master, ¿cuál será el siguiente paso?
Ha sido un año muy intenso... He grabado cada paso, cada parte de mi viaje. Mi sueño ahora es poder lanzar mi podcast. Lo haré una vez que me gradúe. También tengo algunos proyectos inacabados para cuando regrese a casa. Por fin voy a poder hacerlos porque la aventura del FIFA Master me ha permitido tener una idea más clara de adónde me lleva la vida, o quizá de adónde quiero que me lleve.
¿Cuáles son tus deportistas favoritos?
El fútbol es mi deporte favorito. Así, mencionaría a McDonald Mariga, Asisat Lamina Oshoala y Didier Drogba.
¿Qué harás o qué serás dentro de 20 años?
¡Qué gran pregunta! Dentro de 20 años, me gustaría haber contribuido al desarrollo del fútbol femenino en mi país. También me gustaría que mi club, el Tusker FC, jugara el Mundial de Clubes. En la misma línea, quiero utilizar el deporte para concienciar a las mujeres africanas de la importancia de una buena higiene menstrual. Con el apoyo de socios y patrocinadores, me encantaría llevar a cabo proyectos para que las mujeres completen su formación escolar, se involucren cada vez más en el deporte, se vuelvan audaces y decididas, y tengan éxito en su campo de especialización, ya sea directora deportiva, abogada, árbitra, futbolista, periodista o cualquier otra actividad... o pasión.