Antiguo alumno del Programa ejecutivo FIFA/CIES organizado por la Sorbonne University Abu Dhabi (SUAD), Yasser Al Misehal ha ocupado y sigue ocupando varios puestos en el fútbol nacional e internacional. Actual Presidente de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita (SAFF), habla de algunos momentos clave de su carrera, el papel que ha desempeñado la educación en su carrera profesional, así como los retos a los que se enfrenta el fútbol saudí.
Para empezar, cuéntenos sobre sus deberes y sus vínculos con el fútbol.
Mi educación universitaria no tiene nada que ver con el deporte. De hecho, completé una licenciatura en finanzas (con distinción) en la King Fahad University of Petroleum and Minerals una reconocida Universidad en el Medio Oriente ubicada en Dhahran, una ciudad de unos 120.000 habitantes en la parte oriental de Arabia Saudita.
Sin embargo, mi pasión por el fútbol se remonta a la infancia. He sido un ávido fan de este deporte desde que era un niño. A lo largo de los años, he podido concretar esta pasión, en particular trabajando como voluntario en el club Al Ettifaq, fundado en 1944, del que más tarde me convertí en miembro honorario.
Este compromiso voluntario se ha convertido en una carrera que me ha llevado a través de varias etapas gratificantes. En efecto, he tenido el placer y el honor de ocupar diversos cargos en el fútbol saudí e internacional, por ejemplo: miembro de la Comisión de Clubes Profesionales de la AFC (2011-2014), miembro de la Comisión de Disciplina y Ética de la AFC desde 2015, Director General de la Liga Profesional Saudí (2013-2016) y luego Presidente de la Liga Profesional Saudí (2017-2018), sin olvidar mi nombramiento como miembro de la Comisión de Disciplina y Ética de la FIFA en 2017.
Finalmente, hace tres años, fui elegido Vicepresidente de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita, de la cual soy ahora Presidente.
¿Por qué decidió participar en el Programa FIFA/CIES organizado por la Sorbonne University Abu Dhabi ?
En el mundo actual, el deporte se enfrenta a un número cada vez mayor de desafíos. Cada día, el entorno del deporte, y el del fútbol en particular, se vuelve más complejo. Por lo tanto, es necesario poder analizar y manejar situaciones difíciles. Para mí, no hay duda de que la formación es un elemento clave para hacer frente a esta inflación de desafíos. Además, como me encanta el fútbol, me interesaba hacer una formación para desarrollar mis habilidades como gerente mientras era CEO de la Liga Profesional Saudita. Por lo tanto, elegí seguir el Programa FIFA/CIES propuesto por el SUAD.
¿Ha sido útil este programa para su vida profesional?
Sí, seguro. El Programa abarca todos los aspectos generales de la gestión. Concretamente, me ha permitido mejorar mis aptitudes en los ámbitos de la gestión deportiva y la administración del fútbol, y al mismo tiempo fomentar el desarrollo de mi carrera personal y la adquisición de conocimientos y herramientas prácticas. Todo esto contribuyó en última instancia al viaje que me llevó a ser elegido Presidente de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita en junio de 2019.
¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta el fútbol y, por extensión, el deporte en Arabia Saudita?
Cada asociación de fútbol se enfrenta a sus propios desafíos. Por supuesto, la SAFF no es diferente en este aspecto.
En mi opinión, los principales retos a los que nos enfrentamos hoy en día están relacionados con el emocionante e histórico momento del fútbol saudí. De hecho, hemos puesto en marcha iniciativas para promover el desarrollo del fútbol más que nunca.
Estos proyectos encontrarán naturalmente algunos obstáculos a lo largo del camino, que requerirán concentración y determinación por nuestra parte. Pero debemos verlos en los términos de las oportunidades que prometen.
Hay una serie de esferas en las que el SAFF ha identificado un potencial real de crecimiento y expansión.
En primer lugar, se pretende aumentar el número de entrenadores saudíes certificados, que en la actualidad es bastante limitado en relación con la población del país. Lo mismo ocurre con las academias de fútbol de alta calidad, que nos esforzamos por desarrollar para tener el mayor impacto positivo posible en la formación de los jóvenes jugadores de todo nuestro reino. Otras esferas en las que hemos tratado de mejorar son la participación de los futbolistas profesionales sauditas en las principales ligas internacionales, en particular en Europa, y el fortalecimiento del grupo de árbitros nacionales sauditas que ofician en los partidos de nuestra primera liga.
En resumen, a pesar de que Arabia Saudita se ha coronado tres veces campeona de la Copa Asiática de la AFC y ha participado en cinco Copas Mundiales de la FIFA y tres Juegos Olímpicos, nuestra posición actual en la clasificación de la FIFA no refleja nuestros resultados históricos.
¿Es la educación, por lo tanto, un instrumento para responder mejor a los desafíos en cuestión?
Por supuesto. La educación forma la columna vertebral de una nación fuerte e inspirada, especialmente si tiene individuos dinámicos y talentosos. Como ya he mencionado, el deporte se enfrenta a muchos desafíos. La educación es, por lo tanto, una plataforma que proporciona las soluciones y los estudios de casos que necesitamos para hacer frente a estos retos.
¿Cuáles son los tres eventos deportivos más importantes para Usted?
Mis elecciones no son muy difíciles de tomar. La primera es la victoria de Arabia Saudita en la Copa de Asia en 1984. Yo tenía diez años en ese momento. Fue ese éxito el que me empujó hacia el fútbol. Luego está la clasificación de mi país para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018. Yo era el vicepresidente de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita en ese momento. Finalmente, nuestra calificación para los Juegos Olímpicos de Tokio. Asistí a ese evento en persona en Tailandia. Fue nuestro primer gran logro desde el nombramiento del nuevo Comité Ejecutivo de la Federación - del cual soy Presidente - en 2019.
¿Cómo se ve dentro de 20 años?
Me gustaría ser uno de los actores clave del fútbol saudí. De hecho, mi deseo es desempeñar un papel importante en el desarrollo de este deporte, para que Arabia Saudita se convierta en el mejor y más respetado país futbolístico del mundo.